Espaon

Espaon, le village qui marche par deux ? Deux moulins. Deux fêtes locales (3^ème week-end d’octobre et Saint-Jean). Deux départementales (265 et 537) qui se croisent. Deux associations : un comité des fêtes et une société de chasse. Deux anciens bistrots. Deux 2CV retapées comme neuves par un retraité. Et si vous multipliez par cent vous obtenez le nombre d’habitants !

Mais dans ce bourg, hormis pour les finances locales, on s’en moque bien de la comptabilité. « Ici, tout se passe autour d’une table », préfère avancer le maire, Michel Traverse. Une table de jeux ? Que Nenni ! Celle où la ripaille tient de religion, avec tout ce que le bœuf peut vous livrer de meilleur. Et cette renommée culinaire on y tient par dessus-tout. « Nous mangeons des produits de qualité. » Façon de tacler gentiment la commune voisine – et non moins amie – de Montpézat où la tradition du 15 août (Saves de Janvier 2015) s’apparente plus à du « folklore ».

Énergie

À l’instar des communes environnantes, Espaon a fait sa mue. L’école a fermé en 1987et il ne subsiste plus aucun commerce. La population aussi a changé avec l’arrivée de « retraités et d’actifs travaillant sur Toulouse ». Même s’il ne reste « que six agriculteurs », les activités agricoles demeurent majoritaires : éleveur de blondes d’Aquitaine, de volailles et gavage. « Espaon est en deux partie : toute la plaine, c’est maïs, maïs, maïs, et dans les coteaux, c’est plus divers, avec de la polyculture. »

Côté entreprise, le village peut s’enorgueillir de voir perdurer une minoterie familiale depuis 165 ans. Chez les Cousseau (lire le portrait de Jean-Pierre sur le site), on tombe dans la farine de génération en génération. Le moulin produit même de l’électricité.

Ah, l’énergie ! Une particularité locale. Ils sont trois à fabriquer du kilowatt : une ferme photovoltaïque, Cousseau et… monsieur le maire ! « Mais moi, c’est une dynamo de bicyclette ! » Il n’empêche, c’est bien la « petite centrale électrique » de son moulin qui lui a fourni le courant lors de la tempête Xynthia. « Les gens disaient : Cela se voit que c’est le maire. Lui, on le dépanne tout de suite ! », sourit Michel Traverse

Unique

Près de la mairie se trouve « un travail pour les bovins » : une petite cabane qui servait à ferrer les bœufs. Petite trace du patrimoine, au même titre que l’église Saint-Saturnin du XVI^ème siècle et « quelques très belles maisons en brique rouge ».  Et la voie romaine entre la Save et l’Espienne ? Suite à des fouilles, on y trouva des poteries et de l’outillage. « Rien de significatif… »

Finalement, n’est-ce pas le monument aux morts qui mérite le détour ? Très original et unique : le seul du canton – « et du sud-ouest ! » – orné de l’équipement du poilu. Mais la singularité d’Espaon, on la trouve chez certains de ses habitants. Tel Jean-Claude Lansac, un authentique amoureux de l’automobile. L’ancien garagiste s’évertue à donner une nouvelle jeunesse à la mythique 2 CV. Il entame sa troisième. Histoire de tordre le cou à notre idée de voir un village qui marche par deux…

Première partie du reportage sonore sur Espaon

Deuxième partie

Jean-Pierre Cousseau, meunier sur le départ en off

A la fin de l’été, le meunier pourra dormir. Et tant pis, si son moulin tourne trop vite. « Fatigué » de ce « métier très difficile ». 43 ans dans la farine. Jean-Pierre Cousseau est tombé dedans à l’âge de 17 ans. Et comment ? Long silence. « Par la force des choses… », finit-il par concéder. Difficile d’en savoir plus. L’homme est avare de confidences et d’anecdotes. Sauf en off…

Alors, on tente d’en savoir plus sur cette saga familiale de « six, sept générations », commencée en 1850. Un barrage reconstruit sur la Save près des traces de l’ancien moulin de Courneil (1208) – situé au milieu de la plaine, « au pied de la voie romaine qui reliait le vieux Lombez à l’Isle-en-Dodon » – et l’actuel moulin érigé en 1963 : voilà pour le décor.

Une production de « 1000 à 1200 tonnes destinée aux boulangeries, pâtisseries, pizzerias et particuliers » à partir d’un blé collecté chez des agriculteurs à « 20 km à la ronde ». Et un moulin qui produit aussi de l’électricité.

Mais l’essentiel est ailleurs. Dans cette corporation qui se meurt, car « la consommation de pain a diminué », la grande distribution impose son modèle et la multiplication des « Points chauds » menace la boulangerie traditionnelle. Pessimiste ? « Non, réaliste », corrige-t-il à la volée.

Demain, sa fille Pauline prendra sa suite. « Cela n’intéressait pas mon fils. » À 23 ans, la jeune femme, licenciée en droit, préfère conserver le silence. Sauf en off… Et lui, comment la vit-il cette succession ? Un pincement au cœur ? « Y a des jours oui, y a des jours non. » Le reste, c’est du off.

Avant de le quitter, on tente de décrocher un ultime souvenir. « Les inondations de 1977. Y avait de l’eau jusqu’à la fenêtre du bureau ! » Ça le brasse encore. Mais pour en savoir plus, c’est off…